A eficiencia de conversión dos paneis fotovoltaicos solares é a máis alta cando a luz incidente chega á superficie do panel perpendicular ao plano do panel. Tendo en conta que o sol é unha fonte de luz en movemento en constante movemento, isto só sucede unha vez ao día cunha instalación fixa. Non obstante, pódese usar un sistema mecánico chamado rastreador solar para mover continuamente os paneis fotovoltaicos para que estean directamente cara ao sol. Os rastreadores solares normalmente aumentan a produción de matrices solares do 20% ao 40%.

Hai moitos deseños de rastreadores solares diferentes, que inclúen métodos e técnicas diferentes para facer que os paneis fotovoltaicos móbiles sigan de preto o sol. Non obstante, fundamentalmente, os rastreadores solares pódense dividir en dous tipos básicos: eixe único e eixo dobre.

Algúns deseños típicos dun só eixe inclúen:

Algúns deseños típicos do eixo de dobre inclúen:

Use os controis de bucle aberto para definir aproximadamente o movemento do rastreador para seguir o sol. Estes controis calculan o movemento do sol desde o amencer ata o solpor en función do tempo de instalación e da latitude xeográfica e desenvolven programas de movemento correspondentes para mover a matriz fotovoltaica. Non obstante, as cargas ambientais (vento, neve, xeo, etc.) e os erros de posicionamento acumulados fan que os sistemas de bucle aberto sexan menos ideais (e menos precisos) co paso do tempo. Non hai ningunha garantía de que o rastreador estea apuntando onde o control pensa que debería estar.

Usar a retroalimentación da posición pode mellorar a precisión do seguimento e axudar a asegurarse de que a matriz solar estea situada realmente onde os controis indican, dependendo da época do día e da época do ano, especialmente despois de eventos meteorolóxicos que inclúen fortes ventos, neve e xeo.

Obviamente, a xeometría do deseño e a mecánica cinemática do rastreador axudarán a determinar a mellor solución para a retroalimentación da posición. Pódense usar cinco tecnoloxías de detección diferentes para proporcionar retroalimentación de posición aos rastreadores solares. Describirei brevemente as vantaxes únicas de cada método.